کاهش ارتفاع مدار ماهوارههای استارلینک اقدامی استراتژیک است که میتواند زمان واپاشی ماهوارهها را کاهش دهد و از انباشت زباله فضایی جلوگیری کند.
به گزارش سرویس هوافضا جهانی مگ، استارلینک برای کاهش خطر برخوردهای فضایی، تصمیم گرفته است مدار هزاران ماهواره خود را کاهش دهد. در شرایط افزایش ازدحام مدار پایین زمین، این اقدام اهمیت راهبردی ویژهای دارد. شرکت متعلق به ایلان ماسک اعلام کرده است که در سال جاری میلادی، مدار حدود ۴,۴۰۰ ماهواره فعال خود را بهصورت برنامهریزیشده کاهش میدهد تا ایمنی صورت فلکی ماهوارهایاش افزایش و خطر ایجاد زباله فضایی کاهش پیدا کند.
به گفته مایکل نیکولز، معاون مهندسی استارلینک، این شرکت بازپیکربندی مهمی را در شبکه ماهوارهای خود آغاز کرده است. براساس این برنامه، ماهوارههایی که هماکنون در ارتفاع تقریبی ۵۵۰ کیلومتری از سطح زمین قرار دارند، به ارتفاع حدود ۴۸۰ کیلومتر منتقل میشوند. هدف اصلی از این جابهجایی انتقال ماهوارهها به ناحیهای کمازدحامتر از مدار پایین زمین و کاهش احتمال برخورد با دیگر ماهوارهها یا زبالههای فضایی عنوان شده است.
نیکولز تأکید کرده است که کاهش ارتفاع مدار، تنها به کمشدن خطر برخورد محدود نمیشود. به گفته او، این اقدام باعث فشردهترشدن مدارهای استارلینک میشود و درصورت بروز نقص فنی یا حادثه، امکان خروج سریعتر ماهوارهها از مدار و سوختن آنها در جوّ زمین را فراهم میکند. این موضوع بهطور مستقیم میتواند از انباشت زبالههای فضایی بلندمدت جلوگیری کند؛ مشکلی که در سالهای اخیر به یکی از نگرانیهای اصلی صنعت فضایی تبدیل شده است.
یکی دیگر از دلایل مهم این تصمیم، نزدیکشدن به دوره کمینه خورشیدی است. کمینه خورشیدی بخشی از چرخه تقریباً ۱۱ ساله خورشید محسوب میشود که در آن فعالیت خورشیدی کاهش مییابد. نیکولز توضیح داده است که با کاهش فعالیت خورشید، چگالی لایههای بالایی جوّ زمین نیز کمتر میشود و همین موضوع باعث میشود تا زمان واپاشی طبیعی ماهوارهها در مدار افزایش پیدا کند.
به گفته او، کاهش مدار ماهوارهها میتواند در دوره کمینه خورشیدی، زمان واپاشی بالستیکی را بیش از ۸۰ درصد کاهش دهد؛ بهطوریکه این زمان از بیش از چهار سال به چند ماه برسد. این خبر درحالی اعلام میشود که استارلینک در هفتههای اخیر با چند رویداد نگرانکننده روبهرو شده است. این شرکت پیشتر از بروز ناهنجاری در یکی از ماهوارههای خود خبر داده بود که به ایجاد مقداری زباله فضایی منجر شد. همچنین، نیکولز بهتازگی از برخورد نزدیک با ماهوارههایی خبر داده بود که بدون هماهنگی قبلی اپراتوری دیگر به فضا پرتاب کرده بود.
انگجت مینویسد که کاهش ارتفاع مدار ماهوارهها میتواند ایمنی کلی این شبکه را افزایش دهد؛ بهویژه دربرابر خطرهایی که کنترل آنها دشوار است؛ ازجمله پرتابها و مانورهای ناهماهنگ سایر اپراتورهای فضایی. این اقدام نشانهای از تلاش فزاینده اپراتورهای بزرگ برای مدیریت مسئولانهتر فضای نزدیک زمین ارزیابی میشود.
