آژانس فضایی اروپا (ESA)اعلام کرده است که برنامه مأموریت جستجوی حیات در قمر یخی Enceladus وارد مرحله اجرایی شده و این سازمان قصد دارد در دهه آینده یک کاوشگر و یک فرودگر را به این قمر زحل بفرستد.
به گزارش سرویس هوافضا جهانی مگک،دانشمندان قمر Enceladus را محتملترین مکان برای یافتن نشانههای حیات در منظومه شمسی میدانند. این قمر کوچکتر از ماه زمین است و جو بسیار نازکی دارد، اما زیر پوسته یخی آن یک اقیانوس مایع پنهان شده است.
دادههای مأموریت Cassini وجود این اقیانوس و نشانههایی از فعالیت زمینگرمایی را ثابت کردهاند. این کشف از طریق ستونی از بخار و ذرات آب در قطب جنوب انجام شد که بخشهایی از اقیانوس را به فضا پرتاب میکنند.
مأموریت جدید آژانس فضایی اروپا بخشی از برنامه بلندمدت Voyage 2050 است. طرح اولیه شامل یک مدارگرد خورشیدی و یک فرودگر است که با دو پرتاب جداگانه ارسال میشوند و در مدار مونتاژ خواهند شد. فرودگر در منطقه Tiger Stripes فرود میآید؛ جایی که ستونهای بخار به سطح میرسند و امکان نمونهبرداری مستقیم از آب اقیانوس را فراهم میکنند. بهگفته دانشمندان، این ویژگی قمر Enceladus را به تنها مقصدی تبدیل کرده است که در آن میتوان بدون حفاری عمیق به مواد اقیانوس دست یافت.
شرایط مداری موجب شده است بهترین زمان برای فرود در سطح Enceladus سال 2052 باشد. در این دوره، قمر بیشترین نور خورشید را دریافت میکند و گرفتگیها کمتر است. طرح پرتاب از دهه 2040 آغاز میشود، اما آمادهسازی مأموریت باید تا سال 2034 نهایی شود.
مأموریت Enceladus تنها بخشی از برنامههای گسترده آژانس فضایی اروپا است. ناوگان فعلی آژانس فضایی اروپاشامل Solar Orbiter برای ثبت تصاویر قطبهای خورشید، Euclid برای مطالعه جهان تاریک، BepiColombo در مسیر عطارد، Juice در مسیر مشتری، PROBA-3 برای ایجاد کسوف مصنوعی و CHEOPS برای مطالعه سیارات فراخورشیدی است. این ناوگان در سالهای آینده گسترش خواهد یافت.
تلسکوپ PLATO سال آینده پرتاب میشود و ARIEL در سال 2029 به فضا میرود تا دادههای بیشتری از سیارات زمینمانند و جو آنها جمعآوری کند. مأموریت EnVision اوایل دهه آینده به ونوس میرود و کاملترین تصویر از این سیاره را ثبت میکند. مأموریت Comet Interceptor نیز در موقعیت آمادهباش قرار میگیرد تا در صورت نزدیک شدن یک جرم میانستارهای، مسیر آن را رهگیری کند.
برنامههای آژانس برای مریخ نیز شامل پرتاب جستجو گر فرانکلین در پاییز 2028 است. این کاوشگر تا عمق دو متر را حفاری میکند و به دنبال نشانهای زیستی میگردد. در بخش نجومی، رصدخانه X-ray جدید با نام NewAthena احتمالاً در سال 2027 تأیید میشود و مأموریت Arrakihs اثر ماده تاریک بر کهکشانهای نزدیک را بررسی خواهد کرد.
آژانس در میانه دهه آینده مأموریت LISA را پرتاب میکند. این مأموریت امواج گرانشی را در فرکانسهایی ثبت میکند که تاکنون دیده نشدهاند و امکان مطالعه ادغام سیاهچالههای ابرپرجرم و جفتهای کوتوله سفید را فراهم میسازد.
دکتر یوزف آشباخر، مدیرکل آژانس فضایی اروپا ، اعلام کرده است که بودجه علمی سازمان برای نخستین بار در ده سال گذشته بیش از ۱۰ درصد افزایش یافته است. او میگوید این افزایش به ساخت مأموریتهایی اختصاص خواهد یافت که چشمانداز ما از جهان را دگرگون میکنند.
با وجود فاصله زمانی طولانی تا رسیدن کاوشگر به Enceladus، دانشمندان امیدوارند این مأموریت بتواند پاسخی برای یکی از بنیادیترین پرسشهای بشر فراهم کند: آیا ما در جهان تنها هستیم؟
